一个很大的转折，因为一个优秀的运动员，不一定是一个优秀的教练，但我适应的还是比较快。一直到１９８９年世乒赛上，我看到中国男队在团体赛上第一次输给了瑞典队。
    记者：你当时看着中国队失利，心里一定很难受吧。
    蔡振华：是的，那是第４０届世乒赛，德国多特蒙德。（那么快的说出时间、地点，显然是刻骨铭心）我当意大利队的教练，带队去参加比赛。输完以后，心里非常沉重。

    记者：当时大家是不是都觉得中国队以后没戏了？
蔡振华：当时我们男队从冠军上掉下来的时候，大家的感受是相同的。外国人都说中国人不行了，中国的长城已经彻底被摧跨了。包括我带的队员也是一样，也是说欧洲行了，中国人不行了。当时，给人感觉就是，中国男队多少得十年二十年才能恢复。这几年是希望不大。整个教练运动员都是没有希望。当时的马文革、王涛这些主力队员，他们就感觉生的不是时候。原来外国人老说他们生的时代不对，正赶上中国队的鼎盛时期。反过来，我们现在又说自己的时代不好，因为那时欧洲太强大了。所以，当时的国家队人心比较浮动，有成绩的运动员，比如世界冠军，包括我们这一批，小一点的，第一选择是出国。（苦笑）一算，当时能拿世界冠军的都在国外。人全跑光了。
    记者：可您却逆流而行，反而从国外回来了，当时是怎么想的？
    蔡振华：（笑）你这么说，是引导我自己吹捧自己喽。（呷了一口茶水，表情严肃）那时国家队的教练都比较老了，人才缺乏。我回来之前，也犹豫过，出国是一种潮流，况且我已经在国外，还是教练员的身份。我年龄也不大，可以考虑在国外再待几年，但国家更需要我马上回来。当时我感受最深的是，中国乒乓球这棵大树不能倒，大树竖起来，大家才能去乘凉。我跟那些去国外的就说，现在国内需要人才，你们可能还没意识到，我意识到了，那我先回去。  

                      “做人要实，打球要狠”

    记者：当时整个中国乒乓球的形势比较艰难，您是怎么分析总结的。
    蔡振华：（伸出右手的三个手指头）当时我归结了中国乒乓球队的几大弊病问题，一个是运动员士气低落，男团连输两届了；一个是技术落后，整个技术打法包括战术都落后于欧洲；一个是人才流失，具有世界级水平的运动员缺乏。心里感觉这三大问题是短时期解决不了的。
    记者：运动员对自己缺乏信心是最可怕的，您是采取什么措施来恢复他们的信心的？
    蔡振华：怎么说呢，因为我们大家都比较好强，可我们当时最主要的问题就是信念，怎么去树立他们再去夺世界冠军的勇气，看到欧洲人就害怕，这不行。于是我们请老队员、老领队，将过去他们是怎样做的，中国乒乓球队的辉煌，讲给年轻队员听，提高他们的信心。我自己肯定也讲，而且讲的最多。主要是恢复他们的信心，从大道理讲叫信念，小道理就是信心。
    看到对手，队员自己就气馁了，那怎么跟人比？ 我记得１９９１年世界杯，马文革、王涛去比赛。同行人看比赛是去看门道，运动员技术精湛在什么地方，战术使用为什么这么巧妙，不是看热闹。但那个时候马文革、王涛看比赛就像外行一样看，这个球真热闹，那个球怎么怎么样。王涛当时就说，我决不会达到他们那个水平。自己非常气馁，认为人家高不可攀。所以那时候问题比较严重。自己的顶级选手都会这么去看，情况危急，我们输了运动员的信心。
    记者：信心大约是在什么时候恢复的？
    蔡振华：１９９１年国家队集合后，上半年输完世乒赛，下半年有一个世界杯团体赛，现在已经没了，那时有。我们那次的实力，说实话是不具备拿冠军的。世界杯团体赛上，我们仍然是这批人，打入决赛，争夺冠军又是和瑞典，但那时瓦尔德内尔没上，他们用其他人，看不起中国人。
    巧合的是，我们在上半年世乒赛的四分之一决赛中遇到了捷克队，２：３输掉了，这次又在四分之一决赛中遇到捷克，赢的是３：０。半决赛又赢了朝鲜，最后赢了瑞典，拿了冠军。短短半年间，有这么一个飞跃，是对一个教练组的肯定。你讲的多么有道理，最实惠的是在短时间内让他们拿冠军，水平提高了，他才服你，你讲什么他都听你的。那次世界杯是一个转折点。无论是对教练还是队员，都是一个振奋，又让队员看到了希望。队伍开始正常工作起来，不象以前那么难了。确实是奇迹般的。接着我们就准备９２年奥运会，男队从那个时候开始恢复信心了。
    记者：您刚才还提到我们的技术也落后了。
    蔡振华：（一提起技术，蔡指导来了精神）我多次说过，做人要实，但打球要狠、要毒、要刁。技术上，我们首先抓的是对弧圈的认识。原来对中国运动员来讲，弧圈是最顶端最高级的一个技术。明知道它也有弱点，但一看到外国人拉弧圈，我们就紧张害怕。所以，我们那时最主要就是抓对弧圈的认识。我们一些教练就开始研究，因为当时外国队员全靠弧圈压制中国，你不解决这个问题，其他的也就无从谈起。对弧圈的理解是一个过程，从真正了解弧圈的规律，到追上外国人的水平，直到超过他们。
    另一个，教练的指导思想也和原来不一样了。中国队的传统是直板快攻，所以训练计划都是以直板快攻为主，这样的计划就相对粗糙一些。我们把原来的训练计划改变了，目标是要在保持速度的基础上，打出弧度来，即创造进攻的先决条件，在反攻的能力上比外国人做的更好。这就是我们所谓的一些改变。还有其他一些细的东西，控制反控制，第四、六板的衔接等等。原来我发完球后就要进攻，一旦没控制好，就不能再进攻，现在我第一板被遏制了，我下一板接着攻。从进攻的概率上，我们增大了。（未完待续......）