今天，恐怕没有人会对中国长城在中华民族和人类文明史上的地位发出质疑，但很多人也许对她还并不了解。
历史上，世界许多国家都修建过长城一类的建筑，而为什么只有中国长城堪称人类最宏大的文化遗产？这是因为她是建造历时最长、占地面积最大、建筑工程量最浩繁的建筑奇迹。
中国长城始建于２５００年前的春秋战国时期，当初是各诸侯国在各自领地上修建的军事防御工程，一般小国的长城只有几百里，一些大国的也不过二、三千里。秦始皇于公元前２２１年统一中国后，拆除了六国互防长城，并"使蒙恬将三十万众，北逐戎狄，收河南，筑长城，因地形，用险制塞，起临洮，至辽东，延袤万余里。"（《史记·蒙恬传》）这就是中国历史上的第一条万里长城，它是在原秦国、赵国及燕国的北方长城的基础上扩充修筑的，目的和作用是防御匈奴和东胡等奴隶主的率众南掠。
自秦朝修筑第一条万里长城后，汉族统治者建立的汉朝、隋朝和明朝，以及其他入主中原的少数民族统治者建立的北魏、北齐、北周及辽、金各朝，都曾大规模地修筑或增建过长城，其中尤以汉朝和明朝的长城规模宏大。汉朝的长城，亭障、烽燧长达两万里，明朝长城则至今仍向世界展示着中国长城的宏伟风貌与中国长城防御工程技术发展的最高水平。据长城专家作过的统计，中国各朝代修筑长城的总长度当在１０万里以上，若用修筑长城的砖石土来修筑一道高５公尺、厚１公尺的大墙，那么这道大墙可环绕地球十几圈，如果加上各种关城、卫、所、烽火台、城堡、墩台、营城等等的工程量，这道大墙可环绕地球几十圈。
如此伟大的古代工程，在世界上是绝无仅有的，然而她的伟大，不仅在于工程量的巨大，还在于它严密的军事防御布局；"因地形，用险制塞"的科学设防；烽火相望、顷刻千里的通讯报警联络系统；因地制宜、就地取材的各种不同建筑材料、多样结构和艺术的营造方法；以及亿万人民付出的艰巨劳动和无数牺牲。
绵亘万里的长城沿线，遗存着极其丰富多彩的珍贵文物，不仅是了解中国古代军事科学、交通往来、建筑艺术的重要实物，而且也是探索中国北方农业、牧业、气象、水文、地震等的重要依据，并孕育了一座瑰丽的长城艺术宝库，千百年来，长城成为千古咏唱的主题，升华为一条连结着中华各民族的精神纽带，向今人和后人讲述着中国多民族国家形成发展的历史。巍然屹立在中国大地上的长城已成了中华民族的象征，炎黄子孙的骄傲，成为世人向往的游览观光胜地。
正因为长城建筑规模宏大、长城文化博大精深，对长城文物的妥善保护始终是一个难题，也是专家和长城爱好者研究一个重要课题。目前长城保护的现状之所以令人忧虑，一个原因是，不少人还没有意识到，所谓长城，并非仅仅指八达岭、山海关、居庸关、嘉峪关等几处著名景点的几段城墙、几座关口、敌台和烽火台，作为人类建筑史上占地面积最大、工程最为浩大、建造耗时最长的建筑奇迹，"长城"包括所有千百年来蜿蜒在崇山峻岭中的长城遗址，即使是残墙断壁。它们都是列入世界文化遗产名录的"长城遗址"的组成部分，都需要得到国人的精心保护。假如有一天，长城被损毁得只剩下孤零零的几个点、几处今人修复的景区，其文物价值也就损失殆尽，称不上什么奇迹了。（完）
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